Bordeaux sous les bombes.


le 17 mai 1943


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Le bombardement de Bacalan
3 jours de mai 1943

(Témoignage de J.Michelet)

Étant de la classe 43/2, et possédant mon diplôme d'infirmier brancardier, je m'engage dans la Défense Passive espérant ainsi échapper au S.T.O.

Le 17 Mai 1943
Je pointe pour ma sortie d'emploi (établissement Kulmann, chemin de Queyries Bordeaux-Bastide), lorsque j'aperçois, dans le ciel, un cercle rose se former au-dessus de la base sous-marine à Bacalan. Puis haut dans le ciel, une bonne vingtaine de points brillants grossissent à vue d’œil, suivis par un deuxième groupe aussi nombreux. Ce sont des B-17, forteresses volantes de la Sème Air Force U.S... Il est midi pile.

Les bombes de la première vague tombent de plus de 4 000 mètres d'altitude, sur l'ensemble des bassins et de la base. La dernière tombe à la Bastide, à l'angle de la rue Lajaunie et du quai de Brazza. L'alerte n'a pas sonné et pas de D.C.A.

Mais le vent qui vient du Nord, déplace le cercle marqueur rose vers la place Picard.

Midi 2 mn (la pendule de la gare Saint-Louis en fait encore foi), la deuxième vague lâche ses bombes à l'intérieur du cercle marqueur déplacé. La sirène d'alerte sonne, la D.C.A. entre en action, mais les appareils sont déjà bien au delà de Saint André de Cubzac.

De la rue Lucien Faure au cours Balguerie, des quais des Chartrons-Bacalan au Bouscat par Ravezies, tout ce périmètre est atteint.

A la suite de ce bombardement catastrophique, le marquage de zone par fumigène sur deux vagues, puis sur une seule, fut abandonné lors de l'entrée en service du viseur «Norden».

Rassemblement au p .C.« Défense passive »
Après être passé à mon domicile pour rassurer ma mère, je me rends au P.C.-D.P. de la Bastide, la clinique située rue Paul Camelle. Des copains sont déjà rendus. Bien sûr on nous envoie vers le Cours Balguerie. Toutes les lignes de tramway étant perturbées, nous nous y rendons à pied. Nous trouvons le P.C.-D.P. dans les caves voûtées de la maison Turpin. Après distribution de biscuits vitaminés et de matériel pelles, pioches etc... on nous envoie rue Chantecrit car il n 'y a pas encore d'équipe en cet endroit et on a signalé une fillette à sauver. Elle est coincée sous un escalier, mais encore vivante. Nous remontons le cours Balguerie, partout, de droite et de gauche, les équipes sont à l'ouvrage. Quel gâchis! Nous sommes retardés pour retirer un mort que la déflagration a plaqué contre un mur.

Son corps n'avait plus que l'épaisseur de ses habits. Il a fallu un couteau à mastic pour le décoller et le rouler dans un drap.

Puis nous continuons notre route vers le 79 rue Chantecrit. A l'angle de cette rue et de la rue Joséphine, la façade d'un bar de 2 étages s'est écroulée laissant les deux planchers couchés contre le mur du fond avec 60 % de pente recouvrant l'escalier où doit se trouver la fillette. Découper ces planches l'une après l'autre, avec le risque de chutes de pierres d'entablement, cela nous prit près de3 heures, par une température de 40°.

Quand nous parvenons à l'escalier, nous ne pouvons que constater le décès de la fillette. Elle avait succombée à une hémorragie, le fessier découpé par la marche supérieure de l'escalier. Nous remettons le corps à la famille présente, puis nous retournons au P .C. Quelques biscuits vitaminés et de l'eau. Puis repos sur la paille, dans un chai dont nous apprécions la fraîcheur.

Triste mentalité! .
Alors nous apprenons, avec indignation, qu'une plainte a été déposée contre nous pour le vol d'une bouteille de Piperminth trouvée intacte et dont nous avons versé le contenu dans le seau d'eau où l'équipe s'abreuvait. La plaignante était une spectatrice de nos efforts et membre de la famille de l'enfant. Triste mentalité !

18 Mai 1943 .
Une heure du matin, nous sommes réveillés pour faire des patrouilles. Des voleurs dévalisent, pillent les maisons sinistrées. Comme armes manche de pioches, pelles ...Refus par les Allemands de nous fournir quelques armes à feu. Refus de la police française de nous laisser pénétrer dans la zone bombardée, se limitant à une garde facile autour de la dite zone.

Je doits dire, et avec beaucoup de regrets, que la majorité des policiers de cette époque, n'obéissant qu'aux ordres de l'occupant, ne furent pour la population civile que de vulgaires spectateurs, plus forts à pourchasser les juifs. (moins de dangers ).

Cependant, quelques uns, quand ils étaient en civil, firent leur devoir de citoyen.

Trop peu hélas !

Tous les autres se cantonnèrent à ne pas dépasser le cours de la Martinique.

Vers quatre heures, nous avons repris notre patrouille par le quai des Chartrons et de Bacalan, jusqu'à la base sous-marine italienne.

Cette base est un mythe: ce ne fut qu 'un très beau et important immeuble au 82, quai de Bacalan, réquisitionné depuis l'armistice par les Allemands qui l'avaient flanqué sur la rue de la Faïencerie d'un important blockhaus. En face se trouvait le hangar 19 et en plus, sur le fleuve, le « Cap Saint-Jacques », un paquebot servant de caserne flottante.

La première bombe, d'un Stik de trois, atteignit de plein fouet le p .C. italien ne laissant debout que 4 murs et tout l'État Major mort sous les ruines. La seconde explosa entre les grilles du port et la troisième coula à pic le « Cap Saint-Jacques », noyant la plupart de ses occupants. Le nombre des morts, très important, ne fut jamais connu.

Les italiens acceptent la défense passive
Je dois dire que, contrairement aux Allemands, les Italiens acceptèrent l'aide de la D.P .française, tandis que tous les bâtiments occupés par les Allemands furent, dans l'heure qui suivit le bombardement, cernés de sentinelles. La base sous-marine allemande ne pouvait pas recevoir, dans les bassins à flot, les sous-marins italiens, vu leur tonnage 1 800 tonnes et plus. Aussi, deux ou trois seulement vinrent à Bordeaux. Par la suite, les Allemands firent construire (pour un double usage) un appontement en eaux profondes face au lieu dit «Point du Jour» qui pouvait accueillir deux sous-marins de très fort tonnage, mais surtout les «vaches à lait» allemandes de plus de 6 000 T .

Les riverains de Lormont, ne virent presque jamais rien de ces bâtiments, ils ne se ravitaillaient que la nuit aux hangars 17, 18, 19, et revenaient ensuite à cet appontement où ils se posaient sur le fond, invisibles de la terre comme des avions anglais.

Je compris, un peu tard, ce manège, passant souvent, à cette époque, par Lormont. Cet appontement ne fut que très rarement utilisé: un petit sous-marin de-ci, delà.

Un jour, moins pressé, regardant mieux de mes yeux de vingt ans, je vis que des antennes radios dépassaient des eaux sur l' alignement de l'appontement. Très discrètes ...

De mes observations, je ne pus, à l'époque, en faire bénéficier personne, n'ayant à ce moment là aucun lien avec la Résistance.

Après ces digressions, revenons à notre patrouille.

Vers 5 heures, nous passons par les rues longeant la base: Bourbon, Lucien Faure, Cours du Raccordement, Saint-Louis et nous regagnons le P .C. Petit sommeil sur la paille. A 8 h, réveil. Toujours les biscuits vitaminés plus un bol de bouillon Kub. Nous avons ordre de rester par petits groupes et de rendre service à tous ceux qui nous le demanderont.

19 Mai 1943
Mon entreprise me laissant un peu de repos, dès 8 heures, je fais une promenade dans le quartier de Queyries. A hauteur de la boulangerie, rue Hortense, je m'arrête pour discuter avec des républicains espagnols qui travaillent à la base sous-marine et qui sont cantonnés dans les dépendances de la caserne Niel. Beaucoup, parmi eux, ont subi de plein fouet le bombardement de la première vague. Beaucoup de leurs camarades furent tués sous les bombes et «enterrés» (et ils le sont encore) sur place dans les bétons de la Base. Ces républicains espagnols, récupérés dans les camps de concentration français de Mauzac, Ours, Argeles, etc... nourris, couchés, dans les dépendances de la caserne Niel, étaient pour l'occupant une main d’œuvre gratuite, mais terriblement organisée. C'est de cette caserne que sortirent les premières fausses cartes de pain. Je leur en ai acheté, ils m'en ont donné. Comment firent-ils dans cette caserne ? Mystère !

Mais en discutant avec eux, ils me dirent que la base sous-marine ne fut que peu touchée, mais que tous les quais et hangars du bassin 2 étaient en ruines, et la plupart des grues hors d'usage. Le pont tournant, entre les bassins 1 et 2, était presque détruit. Bassin 1 : hangar, quais endommagés ou détruits, cale sèche endommagée, portes détruites. Portes à flot sur la Garonne dégondées et repêchées à Bassens. En conséquence, les bassins et la base subirent le flux des marées pendant deux à trois mois.

Du fait de l'enclavement dans une palissade de planches et de barbelés, très peu de bordelais purent voir ces dégâts.

Rentré chez moi vers 11 h, j'y trouve une convocation. D.P. pour garde d'honneur -14 h église Notre-Dame, en tenue (tenue fournie: un casque, un masque à gaz, une lampe électrique avec piles distribuées à la fronde et un sifflet à roulette) le reste, nos vêtements personnels et un brassard de la Croix Rouge.

Vers 14 h, j'arrive place du Chapelet. Beaucoup de monde en deuil sur le parvis. J'entre dans cette merveille d'art qu'est l'église Notre-Dame. Dès la porte passée, je comprends. Une odeur horrible de putréfaction m'accueille et 40 cercueils sont devant moi sur des tréteaux. Mes camarades arrivés avant moi pour la cérémonie, sont incommodés (40° à l'ombre). Ces cercueils, rapidement faits, en bois de pin, laissent couler au sol toutes les humeurs nauséabondes des corps en putréfaction qu'ils contiennent.

Ces cadavres furent, en premier, dirigés vers la morgue rue Elie Gentrac, qui, en un instant fut saturée, ils envahirent la faculté de médecine, puis déposés dans la salle des pas perdus de la gare Saint-Louis restée intacte. Puis ils gagnèrent les dépendances, vu le nombre.

Je me dois, avec le respect que j'ai de leur mémoire, de dire que, dans chaque cercueil, chaque corps n'avait pas exactement ses propres membres. Vu le nombre et la chaleur, il fallait faire vite.

Sur chaque cercueil, avait été peint au pochoir, un numéro et une identité (si possible). Après la messe, ils furent remis au soin de leur famille, et non pas dans une fosse commune comme l'ont écrit certains.

Je dus de ne pas tomber dans les pommes au fait de sortir, sur le parvis, mes camarades évanouis. Chaque fois je reprenais un bol d'air. Le prêtre, un mouchoir sur le nez, bénit les cercueils, dit quelques mots en latin, puis se retira et nous aussi.

Dans le quartier Notre-Dame, des Grands-Hommes à l'Intendance, jusqu'aux allées de Tourny, il me semblait que l'odeur baignait toutes les artères.

Regagnant mon domicile par les rues intactes du Vieux-Bordeaux, il me semblait que derrière moi, les gens se retournaient, surpris par l' odeur nauséabonde que je transportais, odeur dont j'avais été imprégné pendant trois jours.

Mais eux n'avaient rien vu... .